Jared Isaacman, empresario multimillonario y comandante de la misión «Polaris Dawn», logró una histórica caminata espacial, convirtiéndose en el primer astronauta privado en realizar una actividad extravehicular (EVA). Acompañado por la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis, ambos salieron del interior de la cápsula Crew Dragon, propiedad de SpaceX, durante un vuelo que orbita a cientos de kilómetros sobre la Tierra.
La caminata espacial, que forma parte de una misión financiada en su totalidad por Isaacman, es un importantísimo avance en vuelos espaciales comerciales. La cápsula Crew Dragon, sin disponer de una esclusa de aire como en la Estación Espacial Internacional, debió ser completamente despresurizada, lo que expuso a los cuatro tripulantes a las duras condiciones del espacio exterior, aunque sólo Isaacman y Gillis salieron de la nave.
Logros durante la caminata espacial
Jared emergió primero desde la escotilla de la cápsula, con vistas a la vasta superficie terrestre. Mientras estaba fuera de la nave, realizó pruebas de movilidad con el nuevo traje espacial diseñado por SpaceX, cuya tecnología apunta a misiones futuras más ambiciosas, incluyendo la exploración de la Luna y Marte. Tras su salida, fue el turno de Sarah Gillis, quien también realizó movimientos de prueba antes de regresar al interior de la nave.
Los objetivos principales de esta caminata espacial, que duró menos de dos horas, fueron evaluar el rendimiento de los trajes espaciales y probar la resistencia de los astronautas a la radiación y las condiciones extremas en la órbita terrestre alta. La cápsula alcanzó una altitud máxima de 870 millas, un punto que la expuso a los cinturones de radiación de Van Allen, una zona altamente cargada de partículas peligrosas.
Más vuelos espaciales comerciales
El programa Polaris Dawn es la primera de tres misiones previstas por Isaacman, quien también busca que la tercera misión sea la primera tripulada a bordo del Starship de SpaceX, un vehículo diseñado para llegar a la Luna y Marte. La misión actual, además de la caminata espacial, incluye la realización de 36 experimentos científicos de 31 instituciones, muchos de ellos orientados a estudiar los efectos de la radiación en la salud de los astronautas.
Aunque esta caminata fue breve en comparación con las realizadas por astronautas profesionales, sentó las bases para que, en un futuro no muy lejano, los vuelos espaciales comerciales incluyan actividades extravehiculares como parte rutinaria de sus misiones. Con esta misión, Isaacman y su tripulación de SpaceX han demostrado que las caminatas espaciales, una vez reservadas para astronautas altamente entrenados de agencias gubernamentales, están comenzando a formar parte del ámbito privado.
La misión Polaris Dawn continúa en órbita, y está programada para concluir con el amerizaje de la cápsula Crew Dragon frente a las costas de Florida después de cinco días en el espacio.
