Jack Latham pasó un mes en Hanoi explorando una red de operaciones digitales conocidas como ‘granja de bots’ o ‘granjas de clics’, donde dispositivos conectados en masa se usan para inflar artificialmente interacciones en redes sociales. En estos espacios, trabajadores jóvenes controlaban miles de cuentas falsas, desde teléfonos sincronizados a interfaces computarizadas. Algunos operaban en hoteles y viviendas residenciales, con dispositivos modificados, sin pantallas ni baterías, todos conectados a una sola máquina. En uno de los sitios que visitó, incluso encontró un negocio familiar que operaba con normalidad.
Los precios por servicio oscilaban entre fracciones de centavo por clic o visualización. Latham señaló que muchos trabajadores veían su tarea como un simple empleo, sin cuestionar la naturaleza de lo que hacían. Un solo operador podía manejar decenas de miles de cuentas, lo que permitía ofrecer resultados masivos a muy bajo costo.
El funcionamiento interno de una granja de bots
La estrategia se basaba en replicar acciones como «me gusta», comentarios y vistas simultáneamente desde cientos de teléfonos. Cada dispositivo cambiaba su dirección IP hasta 20 veces al día, lo que permitía multiplicar su capacidad de interacción. Algunas de las publicaciones que Latham fue contratado para impulsar incluían desde propaganda política y teorías conspirativas, hasta contenidos comerciales y personales.
El libro resultante de Jack, llamado «Beggar’s Honey», recopila tanto imágenes documentales de estos espacios como capturas abstractas inspiradas en videos sugeridos por algoritmos. El proyecto expone el aspecto técnico del fenómeno y también cuestiona la autenticidad del contenido digital que los usuarios consumen a diario.
Además de fotografiar, Latham adquirió su propia granja de bots portátil en Vietnam por cerca de mil dólares. La usó para anunciar el lanzamiento del libro en Instagram y el post atrajo más de 6.600 ‘likes’, una cifra muy superior a sus publicaciones regulares. Según relató, varios compradores aseguraron que decidieron adquirir el libro porque parecía popular.
Influencia en redes sociales y desinformación
Las granjas de bots como las documentadas por Latham también han sido señaladas por su papel en la difusión de noticias falsas y mensajes políticos en distintas partes del mundo. Estas operaciones manipulan la percepción pública y además pueden impactar decisiones sociales y electorales. La facilidad con la que se compran estas interacciones, y la ausencia de regulaciones efectivas en muchas regiones de Asia, contribuyen a su expansión.
