El proyecto «MethaneSAT» es una colaboración sin precedentes entre distintas organizaciones académicas, privadas y sin fines de lucro, destacando entre estas a Google y el Fondo de Defensa Ambiental (EDF, por sus siglas en inglés). Un trabajo que se perfila como un hito en la lucha contra el cambio climático a través de un innovador satélite que tiene como objetivo rastrear y medir las emisiones de metano con una precisión nunca antes vista, abordando uno de los desafíos más críticos en la mitigación del calentamiento global.
MethaneSAT se distingue por su capacidad para detectar emisiones de metano de fuentes tanto concentradas como dispersas, superando las limitaciones de los satélites actuales que no pueden visualizar emisiones de innumerables fuentes más pequeñas responsables de una gran parte del total. Con una resolución espacial fina y un amplio campo de visión, este satélite no solo cuantificará las tasas de emisión y sus ubicaciones, sino también cómo estas emisiones cambian con el tiempo. Esto facilitará el seguimiento del rendimiento frente a objetivos legales y voluntarios y priorizará soluciones para el máximo beneficio.
Tecnología y análisis de MethaneSAT
El objetivo de MethaneSAT es motivar y habilitar la reducción de emisiones de metano del sector global de petróleo y gas en un 45% para 2025 y en un 70% para 2030. Además, el proyecto busca cuantificar las emisiones de metano a escala regional de operaciones de petróleo y gas en todo el mundo hasta áreas de aproximadamente 1 km², identificar y cuantificar emisiones de fuentes grandes y cuantificar emisiones agregadas de miles de fuentes más pequeñas, así como de fuentes intermitentes grandes.
El satélite utilizará espectrómetros infrarrojos pasivos Littrow para detectar metano, procesando datos espectrográficos observados para calcular tasas de emisión cuantitativas. Esta analítica avanzada, desarrollada con mucha menor latencia que otros satélites, rastreará emisiones basadas en vientos y condiciones atmosféricas, determinando la ubicación y el volumen tanto de fuentes puntuales individuales como de emisiones acumulativas a través de áreas más amplias.
Diseñado específicamente para catalizar reducciones de metano creando una transparencia sin precedentes, MethaneSAT ofrecerá su plataforma de datos de forma gratuita. Esto permitirá a reguladores, inversores, compradores y al público en general ver y comparar resultados de emisiones por compañía, país o cuenca de producción. Funcionarios y operadores en todo el mundo podrán encontrar y solucionar problemas más rápidamente, mientras que las partes interesadas podrán ver y comparar el progreso contra metas, compromisos y obligaciones legales.
Colaboración entre Google y EDF
Google contribuye al proyecto con su tecnología de inteligencia artificial para identificar infraestructura de petróleo y gas. Esta colaboración permite combinar los datos de emisiones de metano detectadas desde el espacio con detalles específicos de infraestructura relacionada con el petróleo y el gas, lo que se hará disponible a través del servicio Google Earth. Este esfuerzo conjunto promete mejorar la precisión en la identificación de las peores fugas y quién es responsable, estableciendo un nuevo estándar en la monitorización ambiental desde el espacio y ofreciendo una herramienta crucial para investigadores, reguladores y el público en la lucha contra el cambio climático.
Se espera que MethaneSAT sea lanzado en la próxima misión Falcon 9 de SpaceX, en los primeros días del próximo mes de marzo. Este orbitará la Tierra 15 veces al día a una altitud de más de 350 millas (560 kilómetros).
